O curso de Letras da Universidade Federal da Bahia é o mais antigo do Estado. Quando a universidade foi criada, pelo Decreto nº 9155, de abril de 1946, incorporou a Faculdade de Filosofia da Bahia, na qual funcionavam, desde 1941, os cursos de Letras Clássicas, de Letras Neolatinas e de Letras Germânicas.
Com o desmembramento do Departamento de Letras da Faculdade de Filosofia da Bahia, pelo Decreto nº 62241 de 8 de fevereiro de 1968, foi estruturada uma unidade exclusivamente dedicada ao estudo de Letras. As cadeiras que integravam o antigo Departamento de Letras passaram a compor os cinco Departamentos que constituíam, inicialmente, o Instituto de Letras da Universidade Federal da Bahia.
Sediado, desde a sua criação, no prédio onde funcionava a Faculdade de Filosofia – inicialmente junto à Escola de Ciências Contábeis, à Praça da Piedade, mais tarde e até 1986, à Avenida Joana Angélica, 183 – o Instituto de Letras da UFBA possui hoje sede própria, no Campus Universitário de Ondina, à Rua Barão de Jeremoabo, 147.
O currículo do curso de Letras da UFBA constituiu-se modelo para alguns dos cursos criados, posteriormente, por outras instituições de ensino superior públicas e privadas, no Estado da Bahia.
